Estar expuestos unas horas al aire contaminado afecta el funcionamiento de nuestro cerebro

Investigadores de The University of British Columbia (UBC) y la Universidad de Victoria, ambas de Canadá, han demostrado en un reciente estudio publicado en el journal Environmental Health que el aire contaminado puede afectar el funcionamiento de nuestro cerebro con sólo unas pocas horas de exposición. Con tan sólo dos horas de aire contaminado a gases de escape se produce una disminución en la conectividad funcional de nuestro cerebro y síntomas de depresión.

Este estudio es novedoso, principalmente porque la evidencia se obtuvo en un experimento controlado con seres humanos, en donde se los expuso al aire contaminado de escapes de vehículos y se midió la actividad cerebral antes y después mediante imágenes de resonancia magnética (MRI).

Los investigadores expusieron a 25 adultos (11 mujeres y 14 hombres), entre 19 y 49 años, sanos, no fumadores, que no se encontraran embarazadas, ni en período de lactancia y sin contraindicaciones para la resonancia magnética. El único criterio de exclusión fue la claustrofobia. Estas personas se las sometieron a gases de escape diésel y aire filtrado en diferentes momentos dentro del laboratorio, donde la actividad cerebral de estas personas se midió antes y después de la exposición utilizando imágenes de resonancia magnética funcional.

Los gases estaban conformados por material particulado 2.5, compuestos orgánicos volátiles, dióxido de nitrógeno y dióxido de carbono.

El Dr. Chris Carlsten, profesor y director de medicina respiratoria y presidente de investigación de Canadá en enfermedades pulmonares ocupacionales y ambientales en la UBC dijo que, este tipo de estudio era el primero en el mundo, ya que proporciona evidencia que respalda una conexión entre la contaminación del aire y la cognición.

Entre algunas conclusiones que se obtuvieron están las siguientes:
◼ Sólo dos horas de exposición a los gases de escape de vehículos producen una disminución en la conectividad funcional del cerebro.
◼ Se descartó lo que se venía sosteniendo por años acerca de que el cerebro estaba protegido de los efectos nocivos de la contaminación del aire.
◼ Es el primer estudio que mediante evidencia traza una conexión entre la contaminación del aire y la disminución del rendimiento cognitivo y la manifestación de síntomas de depresión.

Fuentes: