Durante las últimas semanas del mes de Junio, en la Ciudad de Buenos Aires los promedios diarios de exposición al Material Particulado PM2.5 (partículas en el aire) fueron superiores a los umbrales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Con la red de sensores weSense Air 360, que usamos para monitorear la polución ambiental en distintos puntos del país, llevamos a cabo periódicamente ciertos estudios sobre las tendencias en los valores de calidad del aire, para poder identificar eventos fuera de lo común en los niveles de material particulado que se suelen medir normalmente. Esta red de sensores se encuentra en continua expansión.

¿Qué es el material particulado?

El material particulado (PM) es una gama de partículas de polvo y líquidos que quedan suspendidas en el aire. Estas se generan por diversos factores como ser industrias, emisiones de vehículos, cocción, quema de combustibles, incendios forestales, etc. Algunos de estos elementos son lo suficientemente grandes como para verse, como puede ser el humo, smog u hollín, pero los más dañinas son las que no son visibles (partículas finas y ultrafinas conocidas como PM2.5 y PM1 por su diámetro en micrones), que pueden entrar a nuestro cuerpo a través de la respiración, alojarse en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo. Como consecuencia de esto nos podemos enfermar, y padecer diversas afecciones en la salud a corto y largo plazo (algunas de ellas son: asma, reacciones alérgicas, enfermedades cardíacas, ACV, infarto del miocardio, cáncer de pulmón, entre otras).

Los sensores que componen la red de monitoreo miden en tiempo real y reportan (en este caso cada 10 minutos) los valores de material particulado PM1, PM2.5 y PM10 a nuestra plataforma en la nube, desde la que se conecta el mapa en tiempo real que se puede visualizar aquí: https://wesense.tech/mapa-de-calidad-de-aire/

Para este estudio, tomamos dichos datos reportados por 4 sensores de la ciudad de Buenos Aires, ubicados en los barrios de San Telmo, Agronomía, Villa Crespo y Congreso, y calculamos los promedios por Hora y los promedios por Día, ya que varios de los lineamientos internacionales sobre los rangos de exposición recomendables se basan en períodos de 24 horas.

Aquí, a modo de detalle mostramos los valores promedios por hora para los datos obtenidos por cada sensor, para la semana bajo análisis (19/6/2023 al 26/6/2023):

En el eje X se observa hora por hora el promedio, mientras que en el eje Y se muestran las concentraciones de material particulado PM2.5 en microgramos por metro cúbico.

Los colores mostrados en el fondo del gráfico se corresponden con la clasificación de la EPA (Environmental Protection Agency) de los Estados Unidos, la cuál define los niveles de calidad del aire y material particulado vs. los posibles efectos en la salud.

El estándar de la EPA (NAAQS – National Ambient Air Quality Standards) de USA indica que el promedio de exposición de 24hs de PM2.5 no debe sobrepasar 35 ug/m3, mientras que el límite promedio anual que no se debe superar es de 12 ug/m3. ¹

Las guías revisadas de la OMS (Organización Mundial de la Salud) son aún más restrictivas, ya que en sus últimas actualizaciones indican que el promedio de 24hs de exposición de PM2.5 no debería superar los 15 ug/m3 más de 3 o 4 días al año. Mientras que la exposición promedio anual no debería superar los 5 ug/m3. ²

Volviendo a los rangos de la EPA, nos encontramos con la siguiente clasificación para la exposición promedio de 24hs al material particulado PM2.5:

MODERADO: La calidad del aire es aceptable. Pero puede haber riesgo para cierta población, especialmente aquellos muy sensibles a la polución del aire.

ADVERTENCIA GRUPOS SENSIBLES: Los miembros de los grupos sensibles (niños, ancianos, población alérgica o con problemas pulmonares) pueden llegar a experimentar efectos en la salud.

POCO SALUDABLE: Algunos miembros de la población general pueden llegar a experimentar efectos en la salud. Los miembros de los grupos sensibles (niños, ancianos, población alérgica o con problemas pulmonares) pueden experimentar efectos más notorios en la salud.

En el siguiente gráfico se observan estos promedios diarios de material particulado PM2.5 para cada sensor, y en el fondo se superponen con colores los rangos explicados previamente:

Como vemos en el gráfico precedente, y en la siguiente tabla, los límites de la EPA y más aún los de la OMS en cuanto al promedio de 24hs exposición a material particulado PM2.5, fueron superados en varios puntos de la Ciudad de Buenos Aires durante la semana analizada:

Recordemos finalmente que la exposición a la contaminación del aire se encuentra entre los cinco principales factores de riesgo para la salud humana. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 90% de la población mundial vive en condiciones de aire no recomendadas. Esto genera una amplia gama de consecuencias a corto y largo plazo en distintos sistemas del cuerpo humano y en otros sistemas naturales de los cuales dependemos de manera directa o indirecta. Se estima que cada año se producen unas 7 millones de muertes atribuibles a la contaminación atmosférica, y los escenarios de emisiones indican que esta cifra podría duplicarse para 2050.

Vos también podés contribuir al mapa de calidad del aire y conocer exactamente en el lugar donde estás cuáles son los niveles de material particulado, y si se superan los umbrales de exposición recomendados. Aquí podrás ver más información sobre el sensor weSense Air 360 y cómo adquirirlo:

Si te interesa conocer más sobre los detalles técnicos y las mediciones utilizadas para este artículo, podés contactarnos por email a info@wesense.tech.

Fuentes:

*1

https://www.epa.gov/criteria-air-pollutants/naaqs-table

https://www.federalregister.gov/documents/2023/01/27/2023-00269/reconsideration-of-the-national-ambient-air-quality-standards-for-particulate-matter

*2

https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health

https://www.who.int/publications/i/item/9789240034228

Investigadores de The University of British Columbia (UBC) y la Universidad de Victoria, ambas de Canadá, han demostrado en un reciente estudio publicado en el journal Environmental Health que el aire contaminado puede afectar el funcionamiento de nuestro cerebro con sólo unas pocas horas de exposición. Con tan sólo dos horas de aire contaminado a gases de escape se produce una disminución en la conectividad funcional de nuestro cerebro y síntomas de depresión.

Este estudio es novedoso, principalmente porque la evidencia se obtuvo en un experimento controlado con seres humanos, en donde se los expuso al aire contaminado de escapes de vehículos y se midió la actividad cerebral antes y después mediante imágenes de resonancia magnética (MRI).

Los investigadores expusieron a 25 adultos (11 mujeres y 14 hombres), entre 19 y 49 años, sanos, no fumadores, que no se encontraran embarazadas, ni en período de lactancia y sin contraindicaciones para la resonancia magnética. El único criterio de exclusión fue la claustrofobia. Estas personas se las sometieron a gases de escape diésel y aire filtrado en diferentes momentos dentro del laboratorio, donde la actividad cerebral de estas personas se midió antes y después de la exposición utilizando imágenes de resonancia magnética funcional.

Los gases estaban conformados por material particulado 2.5, compuestos orgánicos volátiles, dióxido de nitrógeno y dióxido de carbono.

El Dr. Chris Carlsten, profesor y director de medicina respiratoria y presidente de investigación de Canadá en enfermedades pulmonares ocupacionales y ambientales en la UBC dijo que, este tipo de estudio era el primero en el mundo, ya que proporciona evidencia que respalda una conexión entre la contaminación del aire y la cognición.

Entre algunas conclusiones que se obtuvieron están las siguientes: 
◼ Sólo dos horas de exposición a los gases de escape de vehículos producen una disminución en la conectividad funcional del cerebro.
◼ Se descartó lo que se venía sosteniendo por años acerca de que el cerebro estaba protegido de los efectos nocivos de la contaminación del aire.
◼ Es el primer estudio que mediante evidencia traza una conexión entre la contaminación del aire y la disminución del rendimiento cognitivo y la manifestación de síntomas de depresión.

Fuentes:

• https://news.ubc.ca/2023/01/24/traffic-pollution-impairs-brain-function/
• https://ehjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12940-023-00961-4

Un reciente estudio del Centro de Investigación Inmobiliaria del MIT, el University College London y la Universidad de Maastricht, concluyó que la mala calidad del aire en las escuelas repercute negativamente en el rendimiento de los alumnos.

El presente estudio se realizó durante dos años (2018 y 2020), en 216 aulas en los Países Bajos. Fue una investigación de campo en la cual se monitoreó los valores de dióxido de carbono en el interior de las aulas que ocupaban niños de entre 5 a 13 años y se vinculó las condiciones de la calidad del aire interior con los resultados de las evaluaciones que se habían tomado semestralmente a nivel nacional a 5500 niños.

Los resultados de la investigación fueron contundentes: a mayor nivel de CO2 (Dióxido de carbono) en las aulas, más bajos eran los puntajes obtenidos en las evaluaciones. Esto se debía a que la deficiente ventilación en las aulas favorecía la acumulación de CO2, lo que repercutía directamente en la performance de los alumnos por falta de atención, concentración y memoria.

Este estudio de campo desencadenó que se revisaran las medidas de mejoras edilicias y de inversión en las escuelas. El problema no era una cuestión de presupuesto, sino en qué se lo invertía, debido a que las reformas físicas edilicias que solían hacerse en la mayoría de los casos no se traducían en mejoras para los estudiantes.

Tampoco la solución para disminuir los niveles de CO2 significaba reducir el número de niños en las aulas o de aumentar el número de maestros para que mejoraran las notas de las evaluaciones, sino algo más sencillo y menos costoso: ventilar.

En un experimento que se realizó en el año 2012 en Tennessee (USA), los investigadores lograron elevar los puntajes en la meta establecida de 1% de una desviación estándar al agregar más maestros y reducir el tamaño de la clase. Ese método costaba por año USD163 por niño. Sin embargo, abrir las ventanas, mantener limpias las rejillas de ventilación, cambiar los filtros y mantener adecuadamente los sistemas HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado), costaba alrededor de USD 42.

Lo que queda claro es que una solución edilicia eficiente para mejorar la ventilación en los colegios y reducir los altos niveles de dióxido de carbono dentro de las aulas no debe implicar un desembolso millonario imposible de encarar, sino de empezar por tomar acciones de estudio basadas en datos obtenidos por mediciones, que sean el punto de partida para mejorar lo estructural donde los principales beneficiados serán los alumnos al contar con una buena calidad de aire.

Con el medidor de dióxido de carbono, temperatura y humedad weSense Air, podés monitorear en tiempo real si los niveles de ventilación son adecuados en los espacios cerrados. Además almacena los valores de los últimos días para que puedas analizar las tendencias. Podés encontrar más información aquí:

weSense ha sido distinguida por el SBD en su onceava edición con su producto weSense Air, un sensor que mide en tiempo real dióxido de carbono, temperatura y humedad relativa, y cuyos valores pueden monitorearse de forma remota a través de una app o web.

El almacenamiento de la información se hace en la nube, lo que permite analizar variables y datos históricos.

El gabinete del medidor está realizado con fibras naturales provenientes del choclo y de la yuca

Nuestro producto formó parte de los 392 distinguidos entre los 878 inscriptos en distintos rubros.

Este producto fue de mucha utilidad tanto para particulares como para organismos, instituciones, escuelas y empresas que retomaron la vuelta a la presencialidad durante la pandemia valiéndose de este dispositivo que indica por color y sonido (siguiendo la escala de un semáforo), si el aire compartido de un espacio se encuentra con niveles altos de dióxido de carbono lo que puede favorecer la posibilidad de contraer virus y, en consecuencia, indica que es necesario ventilar.

Con este dispositivo se incorpora un parámetro de medición objetivo en espacios comunes que permite a través del monitoreo tomar acciones mediatas ante valores desfavorables.

La devolución de nuestros clientes ha sido altamente positiva, porque adoptaron este medidor más allá del momento de pandemia y su transición, otorgándole usos diversos, como actualmente empresas privadas le han asignado al monitoreo de temperatura y humedad relativa para la eficiencia energética y así reducir las emisiones como objetivo primero para mitigar los efectos del cambio climático.

A través de esta distinción SBD se busca fomentar y potenciar a todas aquellas Pymes, startups, cooperativas argentinas, que mediante la incorporación de estrategias de diseño han demostrado una mejora en sus procesos industriales y en sus productos a fin de promover su competitividad.

El SBD argentino lleva realizadas 11ediciones anuales, y se ha transformado en una herramienta del Estado valorada por el sector privado para dar a conocer lo que producimos. Los productos distinguidos pueden lograr mayor visibilidad a nivel nacional e internacional. Además, pueden participar de rondas de negocios, exposiciones y del catálogo del Sello de Buen Diseño.

La evaluación está a cargo de un comité conformado por representantes de entidades públicas y privadas relacionadas con el diseño y los diversos sectores productivos.

Los dos últimos años 2021/2022 ha tenido un record de inscriptos, y nosotros estuvimos entre ellos.